在火星表面運(yùn)行的“洞察”號(hào)著陸器藝術(shù)圖。

美國(guó)副總統(tǒng)彭斯曾說(shuō)，美國(guó)正在展開(kāi)一場(chǎng)21世紀(jì)的“太空競(jìng)賽”，在2024年前將美國(guó)宇航員再次送上月球。美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)局長(zhǎng)吉姆·布里登斯廷則表示，不僅要在2024年把女宇航員送上月球，還要在2033年實(shí)現(xiàn)載人火星著陸。載人登月計(jì)劃的推出及登陸火星的愿景，將特朗普政府的航天雄心一展無(wú)余。

而真正展現(xiàn)美國(guó)航天實(shí)力的，依然是NASA的各項(xiàng)太空探索任務(wù)。“洞察”號(hào)成功接棒“機(jī)遇”號(hào)，并首次探測(cè)到源自火星內(nèi)部的微弱震動(dòng)信號(hào)。“TESS”于2019年4月首次探測(cè)到地球大小的HD 21749c之后，又發(fā)現(xiàn)了數(shù)顆系外行星;OSIRIS-REx對(duì)小行星貝努進(jìn)行“貼身式”觀察，傳回了大量圖片和數(shù)據(jù);“帕克”則已完成了3次近日飛行，其首批研究成果也于2019年12月初發(fā)布。

在“洞察”號(hào)等“新星”冉冉升起之際，已經(jīng)功成名就的一批探測(cè)器——“好奇”號(hào)、“朱諾”號(hào)、“新視野”號(hào)等，仍在堅(jiān)守，并不斷傳回科學(xué)數(shù)據(jù)。在太空中“行走”了42年、現(xiàn)已進(jìn)入星際空間的“旅行者2號(hào)”，更算得上是老驥伏櫪，為科學(xué)家們提供了其穿過(guò)星際空間的首批數(shù)據(jù)。

依靠這些數(shù)據(jù)，科學(xué)家對(duì)太陽(yáng)系和系外星空有了更深刻的認(rèn)識(shí)。“天涯海角”(2014MU69)的地質(zhì)情況和構(gòu)成、火星河道的寬度與水冰存在的位置、太陽(yáng)風(fēng)的加速加熱機(jī)制與磁場(chǎng)的關(guān)系等等新知，使人類(lèi)的宇宙知識(shí)寶庫(kù)不斷豐富。

盡管2019年美國(guó)沒(méi)有發(fā)射重量級(jí)的航天器，但在未來(lái)探索技術(shù)支撐方面卻有著扎實(shí)進(jìn)展。新一代登月宇航服首度亮相、首艘完整“獵戶座”載人飛船組裝完成、火星直升機(jī)完成飛行測(cè)試，這些成果將為美國(guó)的“登月”和“登火星”計(jì)劃提供助力。而NASA資助研發(fā)的一款新一代立方體衛(wèi)星“WINE”，理論上可靠含水星球上的水作為燃料，將來(lái)或會(huì)改變?nèi)祟?lèi)探索太空的方式。

2019年美國(guó)航天領(lǐng)域還有一個(gè)不可忽視的議題——太空軍事化。美國(guó)一方面積極推進(jìn)太空軍組建工作，另一方面積極推進(jìn)與盟國(guó)的太空軍事合作。8月，美國(guó)正式成立太空司令部。12月初，北約宣稱(chēng)太空是第五作戰(zhàn)域。12月20日，特朗普簽署《國(guó)防授權(quán)法案》，美國(guó)正式建立天軍。種種跡象表明，美國(guó)在太空軍事化問(wèn)題上已是一去難回頭。

與航天領(lǐng)域的熱絡(luò)相比，人們對(duì)美國(guó)航空科技的關(guān)注度明顯下降，倒是波音737Max的兩次墜毀事故及后續(xù)全球停飛事件，讓人們意識(shí)到，管理漏洞與技術(shù)缺陷一樣危險(xiǎn)，不及時(shí)矯正，就可能產(chǎn)生嚴(yán)重后果。