昨天，SpaceX公司首席執行官埃隆-馬斯克向科學家們介紹了 "星際飛船 "項目的最新情況，以及該公司如何計劃在明年進行大約12次巨大火箭的發射--其中第一次可能最早在1月進行。

馬斯克于11月17日在美國國家科學院空間研究委員會和物理與天文學委員會的聯合虛擬會議上發言。會議的主要議題是 "星際飛船"，但長達一小時的談話也涉及到生存風險、太陽能和行星保護等話題。馬斯克18個月大的兒子X Æ A-Xii短暫而可愛地客串了一下。

馬斯克說："我們接近我們的首次軌道發射，"希望在 "1月或也許2月 "進行星際飛船的首次飛行。計劃從SpaceX位于德克薩斯州博卡奇卡的星際基地設施發射超級重型助推器4和星際飛船原型機SN20。當這兩個可重復使用的級堆疊在一起時，會形成一個高達394英尺（120米）的巨型火箭，使其成為有史以來最高的火箭。上級已經經歷了多次測試，包括5月份的一次測試，當時SN15原型機成功地進行了一次著陸。

馬斯克很快就收斂了期望，他說Starship可能不會在其第一次嘗試中到達軌道。"這第一次發射有很多風險，所以我不會說它可能會成功，但我認為我們會取得很多進展，"他說，"我有信心我們明年會[進入軌道]，我們打算明年有一個高飛行率。" 馬斯克說，SpaceX可能在2022年嘗試12次星艦發射，或者 "也許更多"。

對于堆疊式星際飛船的首次軌道測試，火箭將進入地球軌道，但完成不到地球的一圈。超重型組件將在墨西哥灣濺落，而上面一級將在夏威夷考艾島西北海岸約62英里（100公里）處濺落。

Starship旨在將貨物和乘客運送到地球軌道、月球、火星，甚至可能更遠。"馬斯克說："最終，Starship被設計為大太陽系的通用運輸機制。這位SpaceX的創始人將目光投向了利用Starship來殖民火星。"他說："我認為，為了讓生命成為多行星，我們可能需要1000艘飛船或類似的東西。

除了火星，SpaceX還需要證明該飛行器適合前往月球的旅程。事實上，該系統即將進行的這些測試有很大的意義，因為它是計劃讓美國宇航局宇航員登陸月球的航天器，可能最早在2025年。

馬斯克說："星際飛船的兩個階段都使用猛禽發動機，但 "發動機制造速度目前是我們能夠制造多少車輛的最大限制。超級重型火箭目前的配置需要使用29臺猛禽發動機，但馬斯克說它最終將需要33臺。馬斯克說，Starship將使用6臺猛禽發動機，使總數達到39臺。 這是一個很大的數字，因此SpaceX正在德克薩斯州的麥格雷戈建造一個工廠，以 "制造大量的Starship，并行制造大量的發動機"。

馬斯克希望最早在2023年將星際飛船用于作戰任務。SpaceX打算 "明年完成試飛計劃，這意味著它可能準備好用于有價值的有效載荷--不是用于測試......而是實際的有效載荷--2023年，所以相當快。"

需要說的是，SpaceX仍然需要聯邦航空管理局的監管批準才能發射兩級星際飛船。聯邦航空管理局目前正在審查公共安全問題，國家安全問題，以及潛在的環境影響，以及其他事項。監管機構目前正在評估在11月1日結束的公開聽證會上收到的數千份書面和口頭意見。預計將于12月31日作出決定，其中FAA將決定授予許可證或啟動廣泛的環境影響評估，這可能會造成相當大的延誤。