科學(xué)發(fā)現(xiàn)早期的恐龍是社會(huì)性的,并在群居中生活
過去的多項(xiàng)研究表明,在恐龍時(shí)代最后階段(白堊紀(jì))部分恐龍是成群生活的。但對(duì)于科學(xué)家來說,有個(gè)懸而未決的問題就是: 恐龍是從何時(shí)以及如何進(jìn)化到成群生活的呢? 在 21 世紀(jì)初,一個(gè)國(guó)際科學(xué)家小組在巴塔哥尼亞(阿根廷)發(fā)現(xiàn)了一個(gè) 1.9 億年前的恐龍巢穴,其中也有屬于 Mussaurus patagonicus(鼠龍屬)的幼年骨架,這是一種原始的、食草性的長(zhǎng)頸龍(大型長(zhǎng)頸龍的前身)。
發(fā)現(xiàn)該遺址的 CONICET 古生物學(xué)家迭戈·波爾解釋說:“這樣一個(gè)保存完好的遺址必然會(huì)給我們提供很多關(guān)于早期恐龍如何生活的信息”。
可以揭示早期恐龍如何生活的要素之一是在該遺址上發(fā)現(xiàn)的蛋,Pol 想找出這些蛋是否是 Mussaurus 所產(chǎn)。Pol 解釋說:“找到化石蛋很難,找到里面有胚胎的化石蛋更難,因?yàn)槟阈枰浅L厥獾臈l件來實(shí)現(xiàn)它們的化石化”。
歐洲同步輻射中心(ESRF)是研究這類樣本的完美工具。倫敦自然歷史博物館的古生物學(xué)家、前 ESRF 科學(xué)家文森特·費(fèi)爾南德斯(Vincent Fernandez)說:“我們使用高能量的 X 射線穿透樣品,而不破壞它,并獲得它內(nèi)部的完整視圖”。
經(jīng)過從阿根廷出發(fā)的復(fù)雜旅程(不是每天都有人把恐龍蛋作為大陸間的隨身行李),Pol帶著在現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的 100 多個(gè)蛋中的 30 個(gè)來到 ESRF,用強(qiáng)大的X射線對(duì)它們進(jìn)行仔細(xì)檢查。費(fèi)爾南德斯解釋說:“我們花了4天時(shí)間晝夜不停地掃描這些蛋,這很累人,但令人振奮的結(jié)果卻鼓舞了士氣”。高分辨率計(jì)算機(jī)斷層掃描顯示在一些蛋內(nèi)有 Mussaurus 的胚胎化石,并顯示所有這些化石屬于一個(gè)單一恐龍物種的公共繁殖地。
研究人員同時(shí)也研究了該地點(diǎn)本身。這些化石在同一地點(diǎn)的多個(gè)巖層中被發(fā)現(xiàn),這表明 Mussaurus 在連續(xù)的季節(jié)中回到同一地點(diǎn),形成繁殖群。根據(jù)沉積物,科學(xué)家們能夠推斷出,這個(gè)巢穴位于一個(gè)湖泊的干燥邊緣。
這個(gè)地點(diǎn)的一個(gè)關(guān)鍵方面是,恐龍骨架不是隨機(jī)地散布在化石地點(diǎn),而是根據(jù)它們的年齡分組。恐龍寶寶的化石都位于巢穴附近。一歲的幼龍被發(fā)現(xiàn)彼此緊密聯(lián)系在一起,包括一個(gè)由11具靜止姿勢(shì)的骨骼組成的集群,這表明Mussaurus形成了年輕個(gè)體的群體。
成體和亞成體經(jīng)常成對(duì)或單獨(dú)在一起,但都在一平方公里的區(qū)域內(nèi)。為了確定幼年化石的年齡,科學(xué)家們進(jìn)行了組織學(xué)研究,即切下薄薄的骨頭片,在顯微鏡下觀察骨組織。Pol 補(bǔ)充說:“這些恐龍的骨骼以年度為周期生長(zhǎng),就像樹環(huán)一樣,所以通過計(jì)算生長(zhǎng)周期,我們可以推斷出恐龍的年齡”。
所有的發(fā)現(xiàn)都顯示了一個(gè)組織良好的群落結(jié)構(gòu),它是早期恐龍中這種復(fù)雜社會(huì)行為的第一個(gè)記錄(它比其他具有進(jìn)化社會(huì)行為的恐龍記錄早了 4000 多萬年)。科學(xué)家們將這些結(jié)果與南非和中國(guó)的其他化石蛋地點(diǎn)進(jìn)行了比較,并提出社會(huì)行為可以追溯到恐龍起源的年代。
【來源:cnBeta.COM】
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