京都大學(xué)的一項(xiàng)新研究分析了野兔缺乏尺寸多樣性的原因。 盡管兔目動(dòng)物（包括家兔、野兔和鼠兔）無處不在，但它們在其尺寸多樣性方面相當(dāng)有限。它們的進(jìn)化“姐妹”--嚙齒類動(dòng)物的體型則可從4克的侏儒倉鼠到重達(dá)50公斤的水豚不等。

那么，為什么我們沒有看到兔子的體型與馬的體型相媲美呢？為了回答這個(gè)問題，由京都大學(xué)靈長類研究所領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組調(diào)查了兔目動(dòng)物的化石記錄和進(jìn)化歷史。在 《進(jìn)化》 雜志的一項(xiàng)研究中，該小組報(bào)告說，更大的食草動(dòng)物競爭對手是限制兔子體型的一個(gè)進(jìn)化制約因素。

研究第一作者Susumu Tomiya說：“最大的野生兔目動(dòng)物平均體重只有5公斤左右，是最大的嚙齒動(dòng)物水豚的十分之一。”

“但是一些品種的家兔和其他滅絕物種的體重可以達(dá)到8公斤。我們對此感到驚訝，因此開始調(diào)查是什么樣的外部力量使世界各地的野生兔目動(dòng)物無法進(jìn)化出更大的身體尺寸。”

科學(xué)家們首先分析了生態(tài)因素，發(fā)現(xiàn)有蹄類動(dòng)物的身體尺寸是最具影響力的預(yù)測因素。“我們接下來比較了兔目動(dòng)物和有蹄類動(dòng)物種群相對于它們的身體大小所使用的能量，”Tomiya繼續(xù)說，“發(fā)現(xiàn)體重超過6公斤的兔目動(dòng)物在能量上比同樣大小的有蹄類動(dòng)物處于不利的競爭地位。”

研究小組最后查閱了北 美的 兔目動(dòng)物化石記錄，發(fā)現(xiàn)對最大身體尺寸的最佳預(yù)測是同時(shí)代最小的有蹄類動(dòng)物。

Tomiya解釋說：“我們今天在許多生態(tài)區(qū)域看到了這種模式，這表明有蹄類動(dòng)物的競爭對手在兔類動(dòng)物身上放置了一個(gè)進(jìn)化的‘天花板’。”

這些發(fā)現(xiàn)表明，競爭性的生物過程在塑造哺乳動(dòng)物類群的進(jìn)化歷史方面可以發(fā)揮重要作用，與非生物過程（如氣候的變化）共同作用。

Tomiya說：“進(jìn)化生物學(xué)中正在進(jìn)行的一場辯論涉及到生物過程還是環(huán)境過程在塑造生物多樣性方面更為重要，""正如‘紅皇后’和‘宮廷小丑’假說所描述的那樣。”

“一段時(shí)間以來，‘宮廷小丑’模式--將多樣性歸因于非生物力量，如氣候--一直占主導(dǎo)地位，原因是在化石記錄中研究生物互動(dòng)的難度。”

研究小組的結(jié)果表明，在非生物影響的大背景下，生物互動(dòng)確實(shí)在指導(dǎo)一些物種的進(jìn)化軌跡方面發(fā)揮了重要作用。

【來源：cnBeta.COM】

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