零和游戲原理又被稱為游戲理論或零和博弈，源于博弈論。是指一項(xiàng)游戲中，游戲者有輸有贏，一方所贏正是另一方所輸，游戲的總成績永遠(yuǎn)為零。

零和游戲源于博弈論，現(xiàn)代博弈理論由匈牙利大數(shù)學(xué)家馮•諾伊曼于20世紀(jì)20年代開始創(chuàng)立，1944年他與經(jīng)濟(jì)學(xué)家奧斯卡•摩根斯特恩合作出版的巨著《博弈論與經(jīng)濟(jì)行為》，標(biāo)志著現(xiàn)代系統(tǒng)博弈理論的初步形成。

零和游戲的原理如下：兩人對(duì)弈，總會(huì)有一個(gè)贏，一個(gè)輸，如果我們把獲勝計(jì)算為得1分，而輸棋為-1分。則若A獲勝次數(shù)為N，B的失敗次數(shù)必然也為N。若A失敗的次數(shù)為M，則B獲勝的次數(shù)必然為M。這樣，A的總分為(N-M)，B的總分為(M-N)，顯然(N-M)+(M-N)=0，這就是零和游戲的數(shù)學(xué)表達(dá)式。

零和博弈的結(jié)果是一方吃掉另一方，一方的所得正是另一方的所失，整個(gè)社會(huì)的利益并不會(huì)因此而增加一分。也可以說：自己的幸福是建立在他人的痛苦之上的，二者的大小完全相等，因而雙方都想盡一切辦法以實(shí)現(xiàn)“損人利己”。

零和游戲之所以廣受關(guān)注，主要是因?yàn)槿藗儼l(fā)現(xiàn)社會(huì)的方方面面都能發(fā)現(xiàn)與“零和游戲”類似的局面，勝利者的光榮后往往隱藏著失敗者的辛酸和苦澀。從個(gè)人到國家，從政治到經(jīng)濟(jì)，似乎無不驗(yàn)證了世界正是一個(gè)巨大的零和游戲場(chǎng)。這種理論認(rèn)為，世界是一個(gè)封閉的系統(tǒng)，財(cái)富、資源、機(jī)遇都是有限的，個(gè)別人、個(gè)別地區(qū)和個(gè)別國家財(cái)富的增加必然意味著對(duì)其他人、其他地區(qū)和國家的掠奪，這是一個(gè)邪惡進(jìn)化論式的弱肉強(qiáng)食的世界。我們大肆開發(fā)利用煤炭石油資源，留給后人的便越來越少;不斷污染環(huán)境，帶給后人的不良影響便越來越多。

通過有效合作皆大歡喜的結(jié)局是可能出現(xiàn)的。但從零和游戲走向雙贏，要求各方面要有真誠合作的精神和勇氣，在合作中不耍小聰明，不要總想占別人的小便宜，要遵守游戲規(guī)則，否則雙贏的局面就不可能出現(xiàn)，最終吃虧的還是合作者自己。