22%，這是免費網文App 2020年12月的月活用戶增幅，付費網文反降13.7%，但是論絕對值，免費網文和付費網文的差距仍然存在。而近日閱文旗下的免費網文App飛讀小說悄然升級，但未來的運營將何去何從，閱文卻保持了沉默。相比之下，第三方數據透露的信息更明確。QuestMobile顯示，2020年除了瘋讀極速版App，其他免費網文App的月活基本都在下滑。在免費模式沖擊網絡文學的第4個年頭，曾經的風口沒了流量紅利加持，有人開始猶豫，有人繼續挺進。

停運后又上新

2019年4月，閱文推出了一款免費網文App飛讀小說，截至2020年8月，飛讀小說升級17次，平均一個月一次。但是從2020年8月2日后，飛讀小說一直保持在2.1.1版本。沒想到2021年1月29日，也就是將近半年后，飛讀小說升級到了3.0.0版本。

對于恢復更新，閱文相關負責人向北京商報記者解釋，“飛讀小說在結合用戶需求進行最新的產品運營策略調整。隨著調整完畢，飛讀小說希望通過產品升級、內容策略升級，為用戶提供更加符合市場流行趨勢、優質的免費閱讀內容并帶來良好的閱讀體驗”。至于會否持續升級，該人士并未回應。

版本記錄顯示，此次升級包括優化用戶隱私彈窗、調整聽書功能、優化登錄等，幾乎都是現有業務的升級，不見功能“上新”，也沒有針對春節檔推出相應的活動。

但在飛讀小說半年不更新期間，以及恢復更新后，知情人士向北京商報記者透露的消息是：“飛讀停運了，就是產品已經停止了”。

從App排名和預估下載量維度看，這次升級帶給飛讀小說的利好也十分有限，甚至可以說沒有利好。七麥數據顯示，1月10日-28日，飛讀小說在蘋果應用商店免費圖書榜單排名90上下，1月29日后排名在200左右浮動。按照七麥數據估算的下載量，1月10日-27日在每日1000上下，1月28日之后該數據開始大幅下滑，到2月8日之后維持在每日370左右。

和米讀小說、連尚讀書等免費網文App相比，飛讀小說上線時間較晚，坊間普遍認為這是閱文的一款防御性產品，閱文的核心產品是QQ閱讀、起點中文網等。

事實上，上線全新品牌、推出獨立App，只是網絡文學嘗試免費模式的路徑之一，被歸到付費網文范疇的QQ閱讀、微信讀書上也都有免費內容。

“我認為閱文不會放棄免費文學模式。在試水階段，閱文可能采取渠道分發的方式，將自己的IP賣給免費渠道平臺，例如目前微信讀書可以閱讀部分起點中文網的書。在免費模式成熟之后，再做資源傾斜，發展自己的免費文學入口。”艾媒咨詢分析師劉杰豪這樣認為。

在和北京商報記者交流時，文淵智庫創始人王超說，“自建免費閱讀App實際上是為了擴大用戶基數，用免費策略拿到用戶，再用增值手段完成商業收費。但在閱讀領域是否成立并不一定，免費的文字資源全網太多了，文字資源的傳播又非常方便，習慣免費資源的人未必看得上閱文提供的內容。閱文本身是正規平臺，即便推出免費的App，它們也不敢使用太多侵權內容，對比海量的免費優質內容，在競爭方面肯定力不從心”。

流量易 留存難

還有一家前景不太明朗的免費網文平臺是連尚讀書。北京商報記者從知情人士處了解到，連尚文學CEO王小書已經離開。有接近連尚文學的人士告訴北京商報記者，“王小書離開，是因為身體原因，他現在還是顧問。現在連尚文學的核心團隊都在，分工也很明確”。截至記者發稿，連尚文學對此未予回應。

要想更好地理解飛讀小說和連尚讀書的際遇，對比同行以及付費網文的日活、月活用戶變化，是個好辦法。

QuestMobile發布的《2020中國移動互聯網年度大報告·下》顯示，2020年12月，免費網文App行業用戶規模1.44億，較上年同期的1.18億，增長了22%。付費網文App的狀況正好相反，行業月活躍用戶從2019年12月的2.54億，下滑到2.19億，降幅13.7%。

在整個網文行業月活排行榜中，免費網文App的表現也更好。2020年12月，月活千萬級以上的網文App中，前兩名都主打免費，分別是月活6162萬的番茄免費小說、5434萬的七貓免費小說，付費網文App華為閱讀排在第三，月活5360萬。2019年12月，榜單前兩名掌閱、華為閱讀，都是付費網文App，七貓免費小說位居第三。

觀察2020年12個月的變化，明顯的趨勢是大部分免費網文App的月活都在下滑。

根據QuestMobile數據，這12個月里月活出現大幅增長的只有瘋讀極速版App，從49萬漲至684萬后降到377萬。月活最高的是番茄免費小說，從8272萬經震蕩跌到6162萬;七貓免費小說App的月活基本維持在5300萬上下;連尚讀書App經歷兩個小高潮，先從494萬漲到721萬回落至510萬，又從611萬跌到432萬;瘋讀小說App月活較平穩，總體呈下滑趨勢，從3200萬下降到2371萬;連尚免費讀書App從457萬一路降到107萬。

另有第三方數據的月度獨立設備數也顯示，有人增長有人下滑。在劉杰豪看來，“平臺的獨立設備數增長率，很大程度上是和IP資源掛鉤的。當平臺IP資源豐富，并且掌握了一些優質火熱IP之后，就有可能吸引一大批用戶進入”。

談到老平臺各項數據表現不理想，一位業內人士道出了“秘密”，她告訴北京商報記者，“因為有些免費網文平臺沒有花大錢買量(新用戶、裝機等)。其實花錢買新用戶，還是要看后續留存，如果留存做不好，買量的錢就白花了”。

說到底，還是流量價值幾何的問題。當下的中國移動互聯網，流量紅利已經終結，整個行業陷入增長焦慮和價值恐慌。流量是否等同于價值不是個簡單的是非題，但肯定的答案一定不夠準確。

免費or付費

既然這樣，從哪里找增量?怎么讓流量更有價值?或者說如何給已經成熟的網絡文學市場注入價值?后入局者或許更有發言權。

“我們的用戶渠道是比較多樣化的，瘋讀小說產品本身也會有自分發的能力，用戶體驗好的話，還會推薦朋友來閱讀，更多以內容去帶動用戶的增長。”瘋讀小說母公司觸寶董事長張瞰對北京商報記者說。

提到價值，張瞰覺得“內容的關鍵點在于怎樣把內容生產者和內容消費者兩端有效地匹配，這當中數據和算法是可以起到非常大作用的”。

從這一點看，米讀小說和瘋讀小說有相似之處，米讀小說母公司趣頭條處于內容資訊領域，基于數據和算法的智能推薦是技術亮點，觸寶在2018年成立，最初的核心產品是觸寶輸入法，輸入法的背后是大數據、算法、機器學習等人工智能技術。2019年初，觸寶開始孵化瘋讀小說，也是在這一年觸寶產品被谷歌下架，在三季度遭遇巨大危機。2020年瘋讀小說成為觸寶3個內容產品之一，并被張瞰排在首位介紹。

相比之下，閱文就本分得多。不論是2002年誕生的起點中文網、2008年成立的閱文集團前身盛大文學，都是圍繞著網絡文學做文章。

雖然被公認是網絡文學老大，但閱文的用戶規模、市值、營收在互聯網行業不算出挑。在免費網文產品猛攻的背景下，騰訊在2020年4月大規模調整閱文管理層，互聯網圈對閱文的關注度提升，網文行業有關付費還是免費的討論也更加激烈。

其實，新管理團隊上任后不久，閱文總裁侯曉楠就曾針對是否全面免費表態，“目前關于免費閱讀的機制還在討論中，未來考慮免費模式時，也會有明確的作家權益，無論哪種模式，都由作家自主選擇”。

閱文CEO程武也沒有直接選邊站，但他在閱文發布2020年半年報時曾直言不諱地表示：“2020年上半年對閱文而言充滿了挑戰，突如其來的新冠疫情和復雜多變的宏觀環境，對我們的業務產生了負面影響，且公司多年來首次錄得虧損。令人失望的業績表現也讓我們意識到公司底層商業模式抗風險能力的缺失和沉積數年的結構性問題。”

2021年2月，有關付費還是免費的討論仍在繼續。張瞰覺得，“在網絡文學行業，免費和付費可能是兩個平行的市場，不是一個完全競爭的市場。我個人認為，免費網文是一個新的增量市場，可能比付費網文市場更加龐大”。